热式流量开关是利用探测头温度变化的原理设计。在探头内置发热传感器及感热传感器，并与介质接触。测量时，发热传感器发出恒定的热量，当管道内没有介质流动，感热传感器接收到的热量是一个恒定值，当有介质流动时，感热传感器所接收到的热量将随介质的流速变化而变化，感热传感器将这温差信号转化成电信号，再经过电路转换为对应的接点信号或模拟量信号。

热式流量开关具有没有可移动部件、非常低流量下可以开关、承受高压力、可用于不同通称直径管道等优点，部分热式流量开关还具有模拟显示流量的功能。